Tipos de datos primitivos y por referencia en Java

Comprender los diferentes tipos de datos en Java es fundamental para escribir código claro, eficiente y fácil de mantener. En esta clase, se explora de manera práctica la diferencia entre tipos de datos primitivos y tipos por referencia (objetos), con un enfoque especial en el manejo de fechas usando las clases modernas del lenguaje.

¿Qué son los tipos de datos primitivos y los tipos por referencia en Java?

Java organiza sus tipos de datos en dos grandes grupos: primitivos y por referencia (objetos).

• Primitivos: Son ocho, se usan para valores simples como números, caracteres y booleanos. Todos empiezan con minúscula y son palabras reservadas.
• Por referencia u objetos: Incluyen clases integradas de Java como String, Date o LocalDate, y cualquier clase que crees, como Película o Usuario.

Ambos tipos se identifican fácilmente por cómo se nombran y dónde se usan. Los primitivos tienen un valor por defecto (cero para números, false para boolean), mientras que los objetos empiezan como null si no son inicializados.

¿Por qué y cómo usar fechas en Java?

El manejo de fechas es parte esencial de muchos programas. Antes de Java 8, se usaba la clase Date (del paquete java.util). Sin embargo, ahora se recomienda utilizar LocalDate y LocalDateTime porque son más intuitivas y modernas.

• LocalDate almacena solo día, mes y año.
• LocalDateTime permite guardar también horas, minutos y segundos, además de la fecha.

En el ejemplo mostrado, se reemplaza el atributo "año de estreno" de la clase Película por uno nuevo de tipo LocalDate llamado "fecha de estreno". Así, puedes acceder de manera sencilla a múltiples métodos, como obtener el año, el día de la semana o el mes.

¿Cómo inicializar fechas con LocalDate y LocalDateTime?

Para asignar una fecha específica, se emplea el método LocalDate.of:

LocalDate fechaEstreno = LocalDate.of(2018, 10, 15); // 15 de octubre de 2018

Imprimir esta variable muestra solo la parte de la fecha. Si se desea agregar hora, minuto y segundo, LocalDateTime es el adecuado:

LocalDateTime fechaRegistro = LocalDateTime.of(2022, 12, 24, 17, 15, 14);

También se puede usar LocalDateTime.now para capturar la fecha y hora actual del sistema:

LocalDateTime fechaActual = LocalDateTime.now();

Ambas formas permiten trabajar con la información temporal que requiera una aplicación.

¿Cuáles son las mejores prácticas al elegir tipos de datos en Java?

Escoger el tipo de dato adecuado aumenta la claridad y mantenimiento del código.

• Usa tipos primitivos para valores simples que nunca serán null.
• Prefiere objetos cuando se necesita mayor funcionalidad, como con fechas y cadenas de texto.
• Aprovecha los métodos que las clases de fecha modernas ofrecen, como acceso a partes individuales y facilidad para el manejo de zonas horarias.

Las buenas decisiones en la selección de tipos de datos benefician a cualquier proyecto Java. Si tienes preguntas o quieres compartir cómo aplicas estos conceptos, comenta y enriquece la conversación.