Variables y constantes en programación

El uso correcto de variables y constantes en programación es clave para gestionar datos con eficiencia y evitar errores frecuentes. Entender estos conceptos no solo optimiza el código, sino que también facilita las actualizaciones en programas, como se aprecia claramente en la creación de un conversor de monedas.

¿Qué son las variables en programación y cómo funcionan?

Las variables son esencialmente contenedores en los que almacenamos datos que varían durante la ejecución del programa.

Un claro ejemplo es cuando, en un programa que contabiliza el tiempo que tardamos en cruzar un puente, usamos una variable llamada tiempo. Cada vez que alguien cruza, de ida o vuelta, el nuevo valor del tiempo necesario se suma al valor almacenado previamente. De esta manera, la información guardada cambia constantemente.

Otro ejemplo cotidiano puede verse al realizar la conversión de monedas. Al ingresar manualmente diferentes montos en un conversor, los valores almacenados en dichas variables cambian según la operación que realicemos.

¿Cuál es la diferencia entre una variable y una constante?

A diferencia de las variables tradicionales, las constantes son datos almacenados cuyo valor no cambia durante la ejecución del programa.

Volviendo al caso del conversor, el valor diario del dólar puede almacenarse como una constante dentro del programa, permaneciendo fijo durante la operación diaria del usuario. Aunque este valor puede actualizarse, no cambia durante la ejecución específica del programa.

La ventaja principal es que, al cambiar dicho valor al día siguiente (o cuando sea necesario), solo debemos actualizar el valor de la constante una vez; así evitamos errores derivados de múltiples modificaciones de un mismo dato.

¿Cómo utilizar variables y constantes en pseudocódigo correctamente?

Para ilustrar cómo funcionan las variables y constantes, observemos el desarrollo simple de un conversor de dólares en pseudocódigo utilizando la herramienta PSEINT:

Algoritmo Conversor
    Definir MONTO_USUARIO como Entero;
    Definir DOLAR como Entero;
    MONTO_USUARIO <- 0;
    DOLAR <- 4258;
    Escribir "El dólar vale hoy ", DOLAR, " pesos colombianos";
    Escribir "Ingrese el monto en dólares a convertir:";
    Leer MONTO_USUARIO;
    Escribir "El total en pesos colombianos es: ", MONTO_USUARIO * DOLAR;
    Escribir "Recuerda, el dólar vale hoy ", DOLAR;
FinAlgoritmo

Observemos que:

• La constante (DOLAR) se declara normalmente toda en mayúsculas siguiendo convenciones habituales.
• Si debe cambiarse, solo modificamos su valor en una única línea, evitando errores en la ejecución.

¿Por qué es importante utilizar constantes al programar?

Utilizar constantes ayuda no solo a mantener el código organizado y comprensible, sino que además:

• Reduce errores tipográficos o inconsistencias.
• Facilita la actualización de datos fluctuantes, pues se hace en un solo lugar.
• Hace que los códigos sean más compactos y precisos, mejorando la eficiencia en la programación.

¿Existen otras formas de guardar información en programación?

Efectivamente, variables y constantes son las opciones más habituales, pero no las únicas disponibles.

Cuando enfrentamos situaciones más complejas, como almacenar listas de divisas o valores monetarios asociados a ellas, es posible que estas herramientas básicas sean insuficientes. En esos casos, utilizamos estructuras más robustas que simplifican el manejo eficiente de múltiples datos relacionados entre sí.

Si ya tienes conocimientos sobre este tema o experiencias previas, no dudes en compartirlas en los comentarios; si aún no estás familiarizado con estas herramientas avanzadas, pronto profundizaremos más en ellas.