Variables y constantes en programación básica

Al iniciar en programación, es fundamental entender cómo almacenar información correctamente. Existen dos formas principales de guardar datos: variables y constantes. Ambas tienen un papel específico que facilita la creación y el mantenimiento de programas eficientes y libres de errores.

¿Qué es una variable y cuál es su función?

Una variable es, básicamente, un contenedor donde puedes guardar un dato que va a cambiar durante la ejecución del programa. Por ejemplo, si en una aplicación indicas la cantidad de dólares que deseas convertir a pesos colombianos, este valor será almacenado en una variable, pues es un dato que varía cada vez que utilizas el programa.

Cómo declarar variables en pseudocódigo

Es habitual declarar e inicializar las variables en la parte superior del código para mantener organizado nuestro trabajo:

monto_usuario = 0

Al solicitar el dato al usuario, usamos instrucciones como:

Escribir "Ingrese el monto a convertir"
Leer monto_usuario

¿Por qué es importante utilizar constantes?

Las constantes son tipos especiales de variables cuyo valor no cambia durante la ejecución del programa, aunque pueda actualizarse entre ejecuciones. Son sumamente útiles para evitar errores relacionados con datos que se utilizan repetidamente, como tasas de conversión monetaria.

Uso correcto de constantes en programación

Las constantes se declaran igual que una variable, pero por convención en muchos lenguajes se escriben completamente en mayúsculas, facilitando que se identifiquen rápidamente:

DOLAR = 4258

Luego, en las operaciones o mensajes utilizamos esta constante, garantizando coherencia en todo el programa:

Escribir "El dólar vale hoy", DOLAR
conversion = monto_usuario * DOLAR

Ventajas prácticas de usar constantes

Este método simplifica significativamente la actualización diaria o periódica de datos fijos, ya que solo necesitas modificar el valor en un lugar, reduciendo riesgos como:

• Inconsistencia de datos.
• Errores de cálculo.

¿Qué problemas surgen si no utilizas constantes de manera correcta?

Sin la utilización correcta de constantes, puedes enfrentarte a situaciones donde debas actualizar manualmente múltiples valores, incrementando considerablemente la posibilidad de errores y datos inconsistentes.

Por ejemplo, al cambiar el valor del dólar de 4258 a 4200 en distintas partes del código, puedes inadvertidamente dejar un valor incorrecto:

DOLAR = 4200
y conversión incorrecta: monto_usuario * 4201

Esto generaría fallos y confusión a los usuarios del programa.

¿Cuándo es necesario recurrir a estructuras de datos más complejas?

Si necesitas almacenar conjuntos grandes de información o datos más complejos, como una lista extensa de monedas y sus valores correspondientes, las variables o constantes individuales no resultan suficientes.

Para estos casos específicos, se utilizan:

• Listas.
• Arreglos.
• Otros tipos de estructuras de datos robustas.

Estas estructuras permiten un manejo eficiente y depurado de información numerosa y variable, sobrepasando las limitaciones de guardar cada dato individualmente.

¿Quieres profundizar más en este tema o ya conocías estas estructuras? ¡Compártelo en los comentarios!