En “grep -r . -e xxx” ¿para qué sirve el punto?

en ese parámetro va la ruta del directorio, en el caso del punto indica la ruta actual de donde te encuentras.

La opción -r indica que la búsqueda será recursiva, es decir, se hará en los archivos del directorio que pases y también en los archivos dentro de las carpetas de este directorio y así sucesivamente.

El punto indica que la búsqueda será a partir del directorio actual (el '.' sería el directorio actual)