Es obligatorio que las vistas ocupen Blade?

no, pueddes darle al html y php puro y razo... pero vas a encontrarte con temas como la validacion en mensajitos y otras cosas que el BLADE te ayudara muchisimo, yo tambien me tarde en acostumbrarme a estar viendo eso en proyectos laravel y no verlo en otros proyectos que hacia en php puro, pero a la final lo hice y te juro que es muy bueno y util, noe s que termines haciendo blade para cadaaaaaaaaaaaaaaa cosa en php, puedes inyectarle de vez en cuando dentro de la vista tu PHP puro si estas mas comodo con algo y lo otro es que en los controllers seguiras usando tu php normal

Ps es muy bueno por que se integra con PHPStorm

No, puedes usar PHP, pero Blade y Laravel estan optimizados para su trabajo en conjunto, podras sacarle mucho mayor provecho al framework si aplicas Blade

No es necesario. pero podrias hacer el ejercicio con y sin blade para que veas el impacto en tiempo de desarrollo y en la limpieza del codigo.

No es obligatorio, pero Blade esta super optimizado para trabajr con Laravel. Aparte de que ya tiene directivas que te ayudan a llamar rutas de Laravel, así como validaciones de sesión.

Puedes hacerlo con PHP puro pero veras que usar Blade es lo mejor. Menos código y lo mejor mucho más ordenado y limpio.