¿Que hace la sentencia “git commit -am”?

Es un commit y add combinados, añade los datos y el mensaje del commit.

git commit --am Te funciona para hacer "git add" y "git commit" en un solo comando, pero este solo te funcionará para los archivos que ya hayan sido trackeados antes. Si tienes un archivo nuevo deberás hacer primero git add y luego git commit.

Tal como menciona @JuanGaybre, solo te va a servir para los archivos que ya tienen un commit anteriormente, o sea, que ya han sido trackeados.