El preload seria una descarga async? Es decir, mientras se parsea el HTML tambien se descargan estos archivos?

Así es, gracias por el aporte. En sí el preload lo utilizamos cuando sabemos que el recurso será requerido y lo necesitamos cargar siempre, entonces agregando el preload podemos aumentar la prioridad de dicho recurso.

Perdón, tuve una confusión y hablé del preconnect entonces. El preload sirve para indicar al navegador que ese recurso es de altra prioridad su descarga, entonces deberá descargarlo lo más pronto posible 😅

Aquí puedes leer más al respecto y encontrar más diferencias https://blog.dareboost.com/en/2020/05/preload-prefetch-preconnect-resource-hints/

¿Es parecido al preconnect?, donde hace del handshaking de http para luego hacer las request más rápido?

Según recuerdo no es así como tal, si no que prepara la petición para tardar menos cuando se trata de llamar ahora sí el recurso. Así es como lo recuerdo.