por que el color blanco se añade en la td y no en la tabla como tal ?

por que los td, son los contenedores del texto en si

En el diseño original hay como unos bordes, los <td> no están juntos como tal, así que puedes usar dos estrategias:

1. El background se lo pones a los <td> y los separas con margin
2. El background se lo pones al <table> y le pones un borde a los <td>

En este caso es porque se quiere aplicar el color solo a las filas, si lo hicieras en table se aplicaría en toda la tabla. Entonces si luego quieres cambiar elementos de la tabla tendrías que hacer más cambios.

Porque <table> no es visual, solo sirve como contendor. Si quieres darle estilos tienes que dárselos a los <td>