¿Cómo diferencía la computadora si lo que se pone son letras o números?

Hola Carlos! Lo hace por medio de los compiladores. Por eso es que en la mayoría de lenguajes de programación hay que especificar que tipo de variable es. Si un número o una letra

Hola Carlos

Porque el computador no recibe una letra o número por parámetro, sino que recibe un código que representa un carácter.

Si escribes R en el teclado, estás enviando el carácter ASCII 82. Si presionas la teclas 4 enviarás el carácter ASCII 52. Todo está indexado por estos códigos.