Diferencia entre autenticación y autorización con API keys

La autenticación y la autorización son dos pilares fundamentales para la seguridad y gestión de accesos en aplicaciones web. Existen términos y procesos que muchas veces se confunden, pero entender su diferencia es clave para proteger información y garantizar un desarrollo profesional. Aquí encontrarás detalles esenciales y prácticos aplicados al trabajo con API keys en el backend.

¿Qué diferencia hay entre autenticación y autorización en la seguridad de una API?

La autenticación se ocupa de identificar quién realiza una solicitud al sistema. Por ejemplo, si alguien se presenta como "fulano", la autenticación sólo verifica si realmente lo es, pero no determina lo que puede hacer.

Por su parte, la autorización analiza los permisos: decide si ese usuario que ya fue autenticado puede acceder a información específica, ejecutar acciones o modificar recursos. Así, aunque "fulano" esté identificado, no necesariamente podrá ver o modificar elementos como las fotos privadas de otra persona.

Estas dos funciones trabajan juntas constantemente para proteger datos y restringir el acceso a recursos sensibles o limitados.

¿Cómo ayudan las API keys al backend a identificar solicitudes y proteger datos?

Las API keys son una de las herramientas que utiliza el backend para conocer quién está enviando cada petición. Así protege recursos y, además, puede limitar el número de solicitudes mensuales por usuario o aplicación.

Por ejemplo, una API puede fijar un límite de diez mil solicitudes al mes. Si se excede, el sistema impide nuevas peticiones, alentando a cambiar de plan si se requiere más capacidad.

Cada proyecto o usuario tiene su propia API key, lo que facilita rastrear cuántas solicitudes provienen de cada uno y restringe el acceso a rutas protegidas por la API.

¿Cuáles son las formas recomendadas de enviar una API key al backend?

Existen varias formas prácticas para enviar la API key en una solicitud:

• Mediante un query parameter, agregando por ejemplo ?api_key=TU_API_KEY a la URL.
• A través de un authorization header, un método más cómodo y seguro que será abordado en módulos posteriores.

El uso de query parameters resulta útil y sencillo para experimentar, aunque para entornos de producción se prefieren los headers.

¿Cuáles son otros métodos modernos de autenticación y autorización en aplicaciones?

Además de las API keys, existen métodos como:

• Authorization Basic
• Bearer Token
• OAuth 2.0, reconocida por su mayor seguridad y complejidad
• Combinación de access key y secret key

Frameworks como Firebase gestionan procesos sofisticados para combinar autenticación y permisos, útil si tu aplicación maneja tanto autenticación basada en la aplicación como autenticación basada en usuarios.

¿Cómo obtener tu API key para comenzar a autenticar solicitudes?

Para probar la autenticación application-based:

1. Accede a la sección de autenticación en la documentación de la API.
2. Localiza las instrucciones para solicitar tu API key.
3. Completa el formulario con un email válido y una breve descripción de tu proyecto.
4. Confirma tu correo electrónico mediante el enlace recibido.
5. Obtén y copia tu API key.

Coloca la API key en cada petición (por ejemplo, como ?api_key=TU_API_KEY). Así la API reconocerá tu identidad y permitirá el número de solicitudes correspondiente a tu cuenta.

¿Por qué considerar una autenticación combinada para frontend y usuarios?

Algunas aplicaciones deben identificar tanto al frontend (la aplicación) como a usuarios finales individuales. En estos casos se requiere una combinación de application-based authentication y user-based authentication, lo cual agrega seguridad y flexibilidad pero también complejidad al manejo de accesos y permisos.

¿Quieres saber más sobre cómo proteger y personalizar la experiencia con autenticación avanzada? ¡Comparte tus dudas o experiencias sobre el uso de API keys y la seguridad en proyectos web!