Comprender qué es la vida exige observar lo que todos los seres vivos comparten. Aquí se sintetizan las claves: desde la célula y el ADN hasta procesos como metabolismo, homeostasis, evolución y autopoiesis. Con ejemplos concretos se aclara por qué virus no se consideran seres vivos y cómo bacterias y arqueas han prosperado en la Tierra.
¿Qué define a la vida hoy?
La vida no tiene una definición única y exacta: se reconoce por un conjunto de características comunes. Así, todo organismo que cumpla estas propiedades se considera vivo en el contexto terrestre.
- Estructura celular: todos los seres vivos están formados por células. La célula es la unidad básica, con membrana de fosfolípidos, proteínas y azúcares; contiene organelos y un núcleo (en eucariontes) o región nuclear (en procariontes) donde está el ADN que define especie y variación individual.
- Metabolismo: capacidad de generar y degradar energía. Incluye alimentarse o hacer fotosíntesis y distribuir energía en “paquetes químicos”. Respirar y comer un sándwich son actos metabólicos exclusivos de seres vivos terrestres.
- Irritabilidad: respuesta a estímulos. Dolor y retirar la mano ante un pinchazo. Plantas que se marchitan con exceso de luz. Bacterias fotorreceptoras que huyen ante la luz.
- Homeostasis: equilibrio interno frente a frío o calor. Mamíferos y aves regulan mejor sus condiciones y habitan casi todo el planeta.
- Adaptación: ajuste progresivo al ambiente, como acostumbrarse al clima de la Antártida tras un tiempo.
- Evolución: cambios por mutaciones en el código genético. Si son favorables, surge una nueva característica; si no, puede desaparecer. Las rocas y proteínas no evolucionan.
- Reproducción: recombina genomas y, a partir de una división celular, se produce multiplicación: dos células desde una.
- Muerte: todos los seres vivos mueren. Incluso una medusa “inmortal” puede ser comida por una tortuga.
- Autopoiesis: capacidad de mantenerse y “encenderse” por sí mismo, a diferencia de una cámara o un computador que requieren conexión externa.
¿Cómo funcionan las células y sus tipos?
La célula es la base de la vida. En la Tierra existen dos grandes tipos: procariontes y eucariontes. Ambas alojan el ADN, pero difieren en organización interna y complejidad.
¿Qué distingue a las células procariontes?
- No tienen núcleo: el ADN está en una región nuclear en el citoplasma.
- Su ADN es circular.
- Incluyen bacterias y arqueas.
- Son los seres vivos más adaptados del planeta: están desde el origen de la Tierra y han superado casi cinco extinciones masivas, y continúan en una sexta.
¿Qué caracteriza a las células eucariontes?
- Presentan compartimentalización: organelos como “cajones” internos especializados.
- Tienen núcleo donde se ubica el ADN.
- Son más complejas que las procariontes.
¿Por qué los virus no se consideran seres vivos?
- Son más pequeños que una célula y no están formados por células.
- No se reproducen por sí mismos: infectan un ser vivo y usan la célula como “fábrica” para producir más virus.
- Estructura simple con proteínas, azúcares y material genético (ADN o ARN); rara vez tienen cubierta lipídica, y cuando la muestran, la toman de células.
¿Qué biomoléculas y elementos forman la vida?
La vida es “pariente” de la no vida: la diferencia está en los materiales que nos componen y cómo se organizan. Los átomos se unen en moléculas, y estas en biomoléculas más complejas.
¿Qué elementos químicos son clave?
- Primarios: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre (fácil de recordar como CHON PS).
- Secundarios: calcio, sodio, potasio, cloro, yodo, magnesio.
- Oligoelementos: varían entre seres vivos, como fierro, cobre, zinc.
¿Qué biomoléculas orgánicas existen?
- Glúcidos (antes “hidratos de carbono”, comúnmente “azúcares”).
- Lípidos (grasas y aceites).
- Proteínas (expresión de los genes).
- Ácidos nucleicos (ADN y ARN) que son los genes.
¿Qué moléculas inorgánicas sostienen procesos?
- Agua: en humanos, más de setenta por ciento.
- Sales y minerales.
- Dioxígeno (oxígeno molecular).
- Dióxido de carbono: desecho en humanos y nutriente en plantas.
Comparte en comentarios: ¿qué interacciones crees que son las más complejas entre seres vivos y por qué?
