Clase 11 de 16 • Curso de Astrobiología
Contenido del curso
La evolución y la genética se entrelazan para explicar cómo surge la diversidad biológica y cómo hoy podemos editar el código de la vida. Desde la selección natural hasta CRISPR-Cas9, aquí se conectan historia, conceptos clave y aplicaciones que desafían nuestros límites éticos.
La idea de selección natural de Darwin sentó bases sin conocer genes ni ADN. Luego, Gregor Mendel encontró patrones hereditarios en forma de leyes, pero aún sin identificar genes o ADN. En 1953, Watson y Crick reciben el Nobel por la estructura del ADN, en un contexto polémico por el rol de Rosalind Franklin, cuyo trabajo fue crucial y no reconocido en su momento. Esto recuerda algo vital: en ciencia, cuestionar todo, incluso a las autoridades, es sano y necesario.
La elucidación del ADN impulsó una revolución: entendimos el código genético, la evolución desde un punto de vista molecular y el surgimiento de la modificación genética, clonación, transgénicos y la técnica CRISPR-Cas9 para “cortar y pegar” genes. Se han hecho pruebas impactantes: guardar un video en una bacteria (como si fuera un pendrive), crear quimeras humano-cordero o humano-cerdo para investigación en trasplantes, y el anuncio en 2017 de un embrión humano “perfecto” sin errores genéticos. Todo esto abre debates éticos y morales sobre límites y responsabilidades.
El ADN funciona como un “libro” que debe ser leído. El lector es el ARN, que reemplaza la T (timina) por U (uracilo).
Así, lo que somos depende de la información en el ADN y de cómo se materializa en proteínas. Ambas son esenciales para la vida.
CRISPR-Cas9 permite editar genes con precisión: cortar y pegar segmentos para modificar organismos.
La clasificación de Linneo partió con reinos como vegetal y animal (incluso “mineral”, hoy excluido por no ser vida). Con la evidencia genética, entendimos que la evolución no forma grupos aislados, sino un árbol ramificado desde un ancestro común. Por eso hoy se usa la cladística y el cladograma para representar la biodiversidad.
La clasificación moderna se organiza por dominios, dentro de un marco cladístico.
La visión por dominios y cladogramas muestra que el grupo animal es una fracción pequeña de la vida total.
Los extremófilos viven en ambientes extremos: ácidos, salinos, fríos, entre otros. En lagos con colores, esas tonalidades provienen de bacterias y arqueas extremófilas. Un representante eucarionte notable es el tardígrado u oso de agua.
Estos organismos, incluidos algunos tardígrados y bacterias, han sido hallados en la Estación Espacial Internacional, tolerando el vacío del espacio. Dado que la evolución opera por selección natural, se plantean preguntas: ¿han estado antes fuera del planeta? ¿salieron y volvieron con adaptaciones? No lo sabemos. Por su capacidad de sobrevivir y potencialmente pasar de un planeta a otro, son claves para estudiar la vida en otros planetas y pensar en panspermia.
¿Te gustaría compartir qué concepto te sorprendió más o qué dilema ético consideras prioritario en edición genética?
