Los principios de animación son normas básicas que se pueden aplicar a cualquier tipo de animación, y que se establecen para dar fluidez y naturalidad a los elementos animados.
El grupo de Los 9 de Disney mediante la animación tradicional definieron estas reglas en su libro: The Illusion of Life: Disney Animation.
- Timing: Es el espaciado entre frame y frame
- Slow in & Slow out: Básicamente son aceleraciones y desaceleraciones
- Arcos: Cualquier movimiento natural los tiene.
- Anticipación: Es preparar al espectador para la acción principal
- Strech & Squash: Es un principio que denota peso y elasticidad del personaje o elemento en movimiento.
- Follow through, Drag, Overlapping: Piensen en un caballo en movimiento, su pelaje o cola no se mueve al mismo tiempo, se mueve diferente. El Overlapping es cuando el caballo sigue derecho y la inercia hace que se disipe la energia para llegar a su posición restante. Drag es la cantidad de offset y la cantidad de tiempo que se queda en el espacio cuando el movimiento principal se hace. Follow through es la acción de llegar.
- Pose a Pose: Es animar con varias poses claves una pose A, B y C. Se utiliza para animar ciclos de caminado, personajes y este tipo de elementos que tienen animaciones claves especificas.
- Staging: Como el personaje refuerza su acción o mensaje ayudado con el espacio donde esta.
- Exageración: Se exageran los movimientos de los personajes y se rompen las barreras físicas.
- Appeal: Es darle el carisma y la gracia necesaria al personaje a través del movimiento para saber sus emociones y su aspecto físico
- Dibujos sólidos: Trata de respetar ciertas normas de dibujo en cuanto a perspectiva y volumen para que no se vea plano.