Imagina llegar a tu primer día de trabajo en una de las empresas de tecnología más grandes del mundo y, al mismo tiempo, saber que tu familia enfrenta una crisis social al otro lado del continente. Esa yuxtaposición entre el logro profesional y la realidad personal fue el punto de partida de Beatriz Méndez Gandica, una ingeniera venezolana que transformó su experiencia en Microsoft en una misión para acercar la programación a estudiantes latinos de bajos recursos.
¿Cómo nace la motivación de representar a los latinos en tecnología?
El 3 de febrero de 2014, Beatriz llegó al campus de Microsoft como recién graduada [0:17]. En su segundo día presenció el anuncio de Satya Nadella como tercer CEO de Microsoft, junto a Steve Ballmer y Bill Gates [1:25]. Mientras vivía ese momento histórico, en Venezuela estallaban protestas y el 17 de febrero detenían a Leopoldo López [2:30]. Esa dualidad marcó su camino: decidió que su carrera debía tener un impacto más allá del código.
Al notar la falta de representación latina en la empresa, se unió a Hola, un Enterprise Resource Group (ERG) de hispanos dentro de Microsoft [3:42]. Desde ahí impulsó la inclusión en productos y procesos de reclutamiento, ayudando a más de trescientos estudiantes latinos y de color a obtener entrevistas en la compañía [6:38].
¿Qué papel jugó el hackathon en su camino?
Junto a dos compañeros, Luis de Canadá y Jeremiah de Estados Unidos, participó en el Hackathon de las Américas [4:05]. Crearon una aplicación de Windows Phone para personas en situación de calle, basándose en un dato revelador: el 95 % de las personas indigentes en Estados Unidos tiene acceso a computadoras e Internet [4:24]. La app centralizaba recursos para buscar comida, alojamiento, cursos de capacitación y empleo. Ganaron el hackathon y presentaron el proyecto ante cuatro mil personas en la conferencia TechReady [4:46].
En el escenario principal, la maquillista le dio un abrazo y le dijo que era la segunda mujer en pisar ese main stage, y la primera mujer de color [5:18]. Ese momento reforzó su convicción: no se puede ser lo que no se puede ver.
¿Qué logró con la campaña TecnoloChicas?
Microsoft participó en TecnoloChicas, una iniciativa de NCWIT y la Televisa Foundation para acercar a más latinas a carreras tecnológicas en Estados Unidos [5:55]. Beatriz recorrió el país junto a diez mujeres destacadas, entre ellas Andrea Chávez, quien enseñó código a sus estudiantes y las llevó a la Casa Blanca, y Diana Trujillo, ingeniera líder de Mars Perseverance en la NASA y actual jefa de vuelo en el Space Center de Houston [6:15].
¿Cómo se construye una fundación desde una cafetería?
En la cafetería 44 de Microsoft, Beatriz compartió su "idea superloca" con tres amigos: Molly, Roy y Jeremiah [7:12]. Querían crear una fundación que enseñara a programar de forma gratuita a estudiantes de bajos recursos. Así nació Nuevo Foundation.
Antes de lanzarse, investigaron la oportunidad de mercado [7:50]:
- Hay 50 millones de estudiantes de K through twelve en Estados Unidos.
- En ciudades como California o Nueva York, uno de cada dos niños nacidos es latino.
- Latinos y afroamericanos representan solo el 8 al 10 % en tecnología; las mujeres latinas, el 1.6 %.
- El 74 % de las niñas en middle school muestran interés en STEM, pero solo el 0.3 % persigue Computer Science como carrera.
- Del 2020 al 2030, se proyecta que el 13 % de los empleos serán en tecnología.
Con esos datos, construyeron una website, talleres, logo, paleta de colores y hasta una mascota llamada Nubi [8:55].
¿Qué pasó cuando la fundación llegó al salón de clase?
El primer evento fue en Wisconsin, donde treinta niñas latinas de Arcadia visitaron la universidad, recorrieron el campus y aprendieron a programar [9:18]. Al inicio, cuando Beatriz preguntó cuál era su trabajo ideal, todas respondieron que querían trabajar en la línea de producción de Ashley Furniture [9:42]. Después de la experiencia, Paola dijo que quería ser ingeniera en sistemas y Erica quiso ser diseñadora [10:22].
En 2019, para el Mes de la Herencia Hispana, trajeron cien niños de Yakima a Microsoft [10:48]. Les enseñaron Python, les dieron franelas del evento y vivieron la experiencia completa del campus. Una niña llamada María pidió que le tomaran una foto con su camiseta para enseñarle a su hermanita a hacer código [11:50].
¿Cómo responder cuando el mundo cambia por completo?
Con la pandemia, muchos estudiantes perdieron sus ofertas de pasantías [12:30]. Nuevo Foundation creó un internship de doce semanas junto a la Universidad de San Diego para catorce estudiantes. Aunque no podían pagarles, trabajaron con profesionales, crearon contenido educativo y fortalecieron su currículo [12:45]. Hoy, todos tienen empleos remunerados o están en programas de doctorado. Entre ellos, Justin Wu trabaja como software engineer en Gemini y William Su como ingeniero de software en Intuit [13:15].
Como parte del programa If/Then de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, Beatriz recibió una estatua de tamaño real [13:45]. La razón es contundente: en las diez ciudades más grandes de Estados Unidos hay menos de media docena de estatuas de mujeres [14:18]. Las estatuas han sido visitadas por más de cinco millones de personas y la de Beatriz se encuentra en Puerto Rico, en el Centro de Ciencia y Tecnología del Caribe [14:40].
Cuatro ideas para llevar contigo:
- No puedes ser lo que no puedes ver.
- Comparte tu experiencia para permitir que otros sueñen en grande.
- Cuando el mundo cambia, es una oportunidad para cambiarlo tú.
- Persigue oportunidades sin esperar nada a cambio; el universo puede sorprenderte.
¿Qué habilidad tuya podría transformar la vida de alguien más? Comparte tu historia en los comentarios.
