Es necesario saber de desarrollo front end para ser desarrollador backend?

Hola 👋🏼 No realmente, puedes comenzar a aprender backend desde cero. Aunque saber un poco sobre como funciona el frontend te ayudará a entender mejor el proceso total y no está de más.

El back-end se puede trabajar de manera independiente al front-end. Incluso podría llevarse en lenguajes diferentes a JavaScript, tales como PHP o Python, sólo por mencionar algunos.

La magia radica en que ambos aspectos se pueden comunicar mediante el uso de API's.

Yo en lo personal si te recomendaría saber al menos las bases de Frontend. No es necesario que sepas React.js ni muchos menos, solo con que sepas html, css y js. Esto porque ambos están ligados y en cierto punto un desarrollador Front va a necesitar saber algunas cosas de backend y viceversa

Estoy de acuerdo con las respuestas a esta pregunta, como complemento a la respuesta, puedo decirte que si te interesa comenzar con back puedes usar clientes REST(existen muchisimos) como postman para interactuar con tu API sin necesidad de "frontend", aunque como todos dicen, no esta de mas que sepas un poco para mejorar tu forma de implementar tu trabajo. :)

Sebas, te invito a darle un vistazo al blog: diferencias entre backend y frontend.