Los principios de diseño son la columna vertebral de cualquier sistema que aspire a ser coherente y funcional. Como bien señala Alla Kolmatova: «Unos principios sólidos son la base de cualquier buen sistema de diseño que funcione bien». Comprender qué son, cómo se estructuran y de qué manera aplicarlos marca la diferencia entre un sistema útil y uno que nadie adopta.
¿Qué son los principios de diseño y por qué importan?
Cuando diseñamos productos digitales, siempre lo hacemos con un propósito concreto: resolver un problema [0:22]. En el caso de Amazon, por ejemplo, ese propósito es hacer accesible todo tipo de productos a personas de todo el mundo de forma sencilla. Los principios de diseño —también llamados fundamentos del sistema— son un tipo especial de patrones que reflejan cómo ese propósito queda patente en cada decisión de diseño [0:42].
Amazon se define como The Most Customer-Centric Company [1:00], y ese principio guía toda su experiencia de compra. Sin embargo, establecer principios no es fácil, porque generalmente refieren a cualidades del producto que no suelen ser medibles y requieren un ejercicio de abstracción considerable [1:13].
¿Qué tipos de principios existen y qué características deben tener?
Dependiendo de la empresa, los principios pueden orientarse hacia distintas áreas [1:30]:
- Enfocados en la marca: animado, inclusivo, honesto.
- Enfocados en el proceso de trabajo: iterativo, rápido, reflexivo, reutilizable.
- Enfocados en la cultura del equipo: accesible, unificado, consistente.
Somos nosotros quienes decidimos qué necesita nuestro proyecto, y podemos combinar principios de distintas categorías.
¿Qué hace que un principio sea realmente útil?
Existen cuatro características fundamentales que todo buen principio debe cumplir [2:05]:
- Auténticos: términos como "amigable" o "simple" se usan con mucha frecuencia. La clave está en adaptarlos a nuestra necesidad concreta y aportarles valor real. Algunos de estos principios deberían darse por supuesto en cualquier buen proyecto, aunque a veces conviene resaltarlos.
- Prácticos: no basta con decir que algo es simple; hay que explicar por qué lo es y cómo conseguirlo [2:32].
- Con perspectiva clara: deben dejar claras las prioridades a la hora de trabajar.
- Memorables: si un principio no se recuerda con facilidad, hay que seguir iterando sobre él hasta que lo sea [2:50].
¿Cómo definir los principios de tu propio sistema?
El proceso para establecer principios sigue tres pasos concretos [3:05]:
- Encuentra el propósito: ¿cuál es el objetivo más grande que persigues con tu producto? Si aún no lo tienes claro, este es el momento de definirlo.
- Busca puntos comunes: ¿qué elementos generales se repiten en tu proyecto? ¿Todo el equipo trabaja de la misma manera?
- Entiende a tus usuarios: las personas que van a trabajar con el sistema de diseño también tienen expectativas. Conocerlas es fundamental.
¿Cómo se estructura y documenta un principio?
Cada principio necesita tres elementos [3:42]:
- Un nombre específico.
- Una descripción que explique su sentido.
- Una serie de preguntas que se resuelven al aplicarlo.
Un buen ejemplo es el sistema Carbon Design de IBM [3:55], donde uno de sus principios se denomina algo como "unificado de forma única", seguido de su descripción y las preguntas que responde. En el sistema del curso se han establecido cuatro principios básicos: simplemente práctico, enfocado y unificado, divertido y de mentalidad iterativa [4:15].
¿Los mismos principios sirven para todos los proyectos?
Esta es una pregunta frecuente, especialmente cuando un sistema alimenta múltiples proyectos [4:25]. Algunos diseñadores establecen principios concretos para cada proyecto por separado, pero por lo general, es preferible mantener los mismos principios en todos los proyectos que usen el sistema, ya que esto refuerza la cohesión. IBM, por ejemplo, maneja principios generales de diseño y además principios específicos para Carbon Design [4:50].
Definir tus propios principios es un ejercicio valioso. Analiza qué resuelve cada uno, revisa sistemas reconocidos como Carbon Design de IBM y Material Design de Google, y comparte tus resultados con la comunidad para recibir retroalimentación.
