El examen TOEFL iBT es la prueba de inglés con mayor aceptación en más de 130 países, requerida para ingresar a universidades, postularte a empleos en multinacionales y aplicar a procesos migratorios en lugares como Australia o Nueva Zelanda. Si tu meta es estudiar o trabajar en el extranjero, prepararte con estrategia marca la diferencia entre un puntaje promedio y uno que te abra puertas.

En una sesión de Platzi English Academy Live, Sorany Marín, directora regional del examen TOEFL iBT, compartió con Jesús Vargas la estructura actualizada del examen, los materiales gratuitos disponibles y los consejos clave para alcanzar el puntaje que necesitas.

¿Qué es el TOEFL iBT y por qué importa tanto?

El TOEFL iBT, acrónimo de Test of English as a Foreign Language, es un examen con contenido netamente académico diseñado por Educational Testing Service (ETS). Su objetivo es medir si puedes desenvolverte en entornos universitarios o laborales en inglés: escuchar conferencias, tomar notas, leer textos, hablar y escribir con fluidez.

¿Qué significa TOEFL? Test of English as a Foreign Language. Es un examen estandarizado que evalúa tu inglés en contextos académicos y profesionales reales.

La marca pertenece a un ecosistema con presencia en Estados Unidos, India, Países Bajos y Francia, y su lista de instituciones aceptantes crece cada día [05:14].

¿En qué países y universidades aceptan el TOEFL iBT?

La aceptación es prácticamente global y vale la pena tenerla clara antes de invertir tu tiempo:

• 90% de las universidades en Estados Unidos.
• 80% de los posgrados en Canadá, donde es el examen preferido.
• 100% de las universidades en Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.
• 100% aceptación en procesos de visado e inmigración en Australia y Nueva Zelanda.

Para verificar si tu universidad lo acepta, puedes usar la herramienta TOEFL Destination Search, donde filtras por Location o Institution y obtienes el código DI (Destination Institution) al que enviarás tus resultados [54:05].

¿Cómo está estructurado el examen TOEFL iBT actualizado?

Desde el 26 de julio de 2023, el examen pasó de durar cuatro horas a solo una hora con 56 minutos, con una estructura mucho más ágil que integra las cuatro habilidades del idioma de forma natural [22:08].

La lógica detrás del diseño es simple: en una clase real escuchas, tomas notas, levantas la mano para preguntar (speaking) y lees lo que se discute (reading). El TOEFL replica ese flujo con tareas integradas.

¿Cuántas preguntas tiene cada sección?

Esta es la distribución actual que debes conocer antes de inscribirte:

• Reading: 20 preguntas.
• Listening: 28 preguntas distribuidas en tres conferencias (seis preguntas cada una) y dos conversaciones (cinco preguntas cada una).
• Speaking: cuatro tareas, una independiente y tres integradas. En la independiente tienes 15 segundos para preparar y 45 para responder.
• Writing: dos tareas, incluida la nueva Writing for an Academic Discussion, que puedes resolver en unos 10 minutos.

Las tareas integradas combinan habilidades. En speaking, por ejemplo, lees un párrafo de máximo seis líneas sobre una propuesta institucional, escuchas una conversación de dos o tres minutos, tomas notas y respondes una pregunta. Esa integración es lo que hace al examen tan coherente con la vida académica real [16:50].

¿Puedes tomar el TOEFL desde casa?

Sí. La versión Home Edition está disponible 24 horas al día, cuatro días a la semana, ideal si vives lejos de un centro o prefieres un entorno controlado. Hace dos semanas se lanzó una actualización del check-in que ahora toma solo tres minutos, frente a los ocho o diez anteriores [26:31].

En centro administrador, las sesiones son los miércoles (dos), viernes (una) y sábados (dos), y nunca cancelan un examen aunque llegue un solo candidato.

¿Qué materiales gratuitos puedes usar para prepararte?

Uno de los secretos peor guardados es que ETS ofrece recursos gratuitos de altísima calidad cuando creas tu cuenta en ets.org/mytoefl. Anota tu usuario y contraseña en al menos tres lugares distintos, porque recuperarlos requiere contactar directamente a ETS.

Dentro de tu cuenta encontrarás:

• TOEFL iBT Test Prep Planner: una guía en PDF gratuita ideal para autodidactas.
• TestReady: una plataforma que te perfila con preguntas iniciales y genera un plan de estudio personalizado.
• TPO (TOEFL Practice Online): examen de práctica idéntico al oficial, con resultados en 48 horas, por aproximadamente 49 dólares.
• TOEFL Practice App: aplicación móvil para practicar en cualquier momento.
• Canal oficial de YouTube: testimonios y tips de candidatos reales.

¿Qué es el TPO? TOEFL Practice Online es un examen de práctica con preguntas reales usadas en administraciones pasadas. Te da un puntaje muy cercano al que obtendrías el día oficial, lo que reduce drásticamente la ansiedad.

¿Cómo manejar el tiempo y la ansiedad el día del examen?

Sorany fue invigilator durante cuatro años y observó un patrón claro: muchos candidatos con buen nivel de inglés fallan no por idioma, sino por falta de familiaridad con la estructura y el cronómetro. Si nunca practicaste con tiempos medidos, llegas siendo enemigo del reloj.

La estrategia para los 45 segundos de respuesta en speaking es dividir tu intervención en tres bloques de 15 segundos: introducción, cuerpo con ejemplo y cierre. Usa los 15 segundos previos para hacer una mini bitácora con el lápiz y papel que te entregan al inicio.

¿Por qué tomar notas es obligatorio en el listening?

Durante las conferencias y conversaciones, cerrar los ojos para memorizar es el error más común. El examen permite tomar notas precisamente porque memorizar no equivale a aprendizaje significativo. Identifica problema, soluciones propuestas y postura del hablante. Si eres visual, los mapas mentales con flechas funcionan mejor que las oraciones completas.

¿Cuál es el puntaje TOEFL ideal? Depende de la universidad, pero rondar 90 a 100 puntos suele ser suficiente para la mayoría de programas. La función MyBest Scores combina automáticamente tus mejores puntajes por sección de distintos intentos en un único reporte.

¿Cómo enamorarte del proceso de aprender inglés?

La preparación al TOEFL no empieza con la inscripción al examen, empieza con un nivel sólido del idioma. Si tienes A1 estás iniciando, con A2 te acercas, y con B1 ya puedes empezar a familiarizarte con la estructura. Para C1 o C2, Sorany recomienda al menos 20 horas de curso enfocado, cinco por habilidad.

Algunas prácticas que aceleran tu progreso:

• Convierte el inglés en rutina diaria placentera: música, series, cartoons, periódicos.
• Aprende vocabulario en contexto, no listas aisladas.
• Practica con alguien que te corrija y cronometre.
• Lee textos académicos sobre temas que te apasionen.
• Involucra siempre las cuatro habilidades.

El curso de preparación al TOEFL en Platzi, diseñado por Jesús Vargas y John Carvajal, integra justamente esa filosofía: gramática en contexto y entrenamiento por habilidad alineado con la estructura actualizada del examen [29:13].

Detrás de cada candidato hay una historia: una mamá, un proyecto, un sueño profesional. ¿Cuál es el tuyo? Cuéntanoslo en los comentarios y comparte cuándo planeas tomar tu primer TOEFL.