El mercado de divisas, también conocido como Forex o FX, es el espacio físico o virtual donde se compran y venden monedas extranjeras. Si alguna vez cambiaste pesos por dólares antes de un viaje, ya participaste en él, aunque no lo supieras.

Este mercado mueve siete trillones de dólares diarios, lo que lo convierte en el más grande del mundo. Y aquí viene lo interesante: cada dos semanas, el equivalente al PIB mundial completo (85 trillones según datos del Banco Mundial en 2020) pasa por este mercado.

¿Qué es el mercado Forex y cómo se determina el tipo de cambio?

El precio de una divisa frente a otra se conoce como tipo de cambio o tasa de cambio. Este valor no es arbitrario: responde directamente a la oferta y la demanda de cada moneda.

Una característica clave es que una divisa siempre se expresa como un par. No existe el valor de una moneda en aislamiento, sino su valor relativo frente a otra. Por eso vas a ver cotizaciones tipo USD/MXN o EUR/JPY.

¿Qué es el tipo de cambio? Es el precio de una moneda expresado en términos de otra, y se mueve según la oferta y demanda en el mercado de divisas.

¿Para qué sirve el mercado de divisas?

Este mercado cumple tres funciones que sostienen buena parte de la economía global y que probablemente ya tocan tu vida sin que lo notes [01:00].

• Facilitar la transferencia de fondos entre países. Sin esta función no existiría el comercio internacional ni las remesas. Si trabajas en Estados Unidos y mandas dinero a tu familia en México vía Western Union o PayPal, estás usando el mercado de divisas.
• Proporcionar instrumentos y financiamiento para comercio e inversiones internacionales. Cuando una empresa quiere expandirse al extranjero, accede al mercado FX para fondear sus operaciones.
• Crear estrategias para administrar riesgos. Un exportador o importador necesita protegerse contra cambios bruscos y alta volatilidad. De ahí nace una práctica muy común llamada especulación.

¿Por qué el mercado Forex está abierto 24 horas?

El mercado de divisas opera 24 horas, cinco días a la semana, gracias a las distintas zonas horarias. Las sesiones más importantes son Sídney, Tokio, Londres y Nueva York, y como cada una tiene horarios distintos, prácticamente nunca se detiene [04:30].

Otra ventaja: es altamente transparente. La información se distribuye por plataformas digitales, periódicos, casas de cambio y aplicaciones móviles. Puedes consultar cotizaciones desde tu teléfono cuando quieras.

¿Por qué Forex está abierto 24/5? Porque las sesiones de Sídney, Tokio, Londres y Nueva York se traslapan en distintos husos horarios, lo que permite operar casi sin interrupciones.

¿Cuáles son las monedas más transaccionadas del mundo?

El top 10 de divisas más utilizadas en el mercado FX, en orden, es el siguiente [06:20]:

1. Dólar americano.
2. Euro.
3. Yen japonés.
4. Libra esterlina.
5. Dólar australiano.
6. Franco suizo.
7. Dólar canadiense.
8. Peso mexicano.
9. Yuan chino.
10. Dólar neozelandés.

Esta lista no es casual: refleja la confianza que el mundo deposita en las economías que respaldan cada moneda.

¿Quién mueve realmente el mercado de divisas?

Aunque parezca un mercado lejano de bancos y corporativos, todos somos parte. Para simplificar, el volumen se reparte entre tres grandes participantes [07:40].

• Inversionistas bursátiles (45%). Aquí entran bancos, bancos de inversión, casas de bolsa y fondos de pensión.
• Grandes corporativos. Empresas que importan, exportan o expanden operaciones internacionales.
• Turistas. Sí, tú y yo cuando viajamos y cambiamos moneda local por extranjera.

Esa última categoría suele sorprender, pero el turismo aporta un volumen relevante al mercado global.

¿Todos los países tienen su propia moneda?

La respuesta corta: no. Algunos países adoptan una moneda extranjera buscando estabilidad o atraer inversión.

Dos ejemplos claros lo ilustran [09:30]:

• Ecuador abandonó el sucre en el año 2000 y adoptó el dólar americano como moneda nacional, probablemente para generar confianza económica e inversión extranjera.
• El Salvador maneja dos monedas nacionales: el dólar americano (fiat) y Bitcoin (cripto), un caso muy seguido por la comunidad cripto en los últimos años.

¿Qué es la dolarización? Es cuando un país abandona su moneda local y adopta el dólar como moneda oficial, como hizo Ecuador en el 2000.

Este fenómeno conecta con un concepto que ya vimos antes: la valorización de una moneda depende de la confianza en la administración económica del país que la emite. Por eso el dólar americano sigue siendo el rey de las divisas.

¿Conoces otros países que hayan abandonado su moneda local? Compártelo en los comentarios y empecemos a mapear esos casos juntos.