La velocidad de la luz y la absorción son dos propiedades que explican por qué puedes crear fotos congeladas, barridos o imágenes del cielo nocturno. Si estudias fotografía, entender estos fenómenos te da el control creativo sobre la luz como materia prima.

La luz viaja a 299.792.458 metros por segundo, es decir, unos 300.000 kilómetros por segundo. Es el único fenómeno en el universo capaz de alcanzar esa velocidad, y gracias a ella podemos vernos y oírnos en tiempo presente en lugar de en diferido.

Por qué importa la velocidad de la luz en fotografía

Esa velocidad descomunal no es solo un dato de física: es la razón técnica detrás de las imágenes que puedes construir con tu cámara.

Si la luz fuera más lenta, estaríamos viendo el pasado de las cosas y crear ciertas fotografías sería muchísimo más complicado. Aquí es donde entra lo interesante para ti como fotógrafo. Gracias a esa velocidad puedes trabajar con tiempos de exposición y lograr distintos efectos [1:28].

• Congelados, donde detienes el movimiento en un instante.
• Barridos, que muestran el desplazamiento del sujeto.
• Fotos de larga exposición, que acumulan luz en el tiempo.

Todos estos recursos dependen de entender cómo se comporta la luz en el tiempo, algo que aprovecharás cuando trabajes la exposición fotográfica.

¿A qué velocidad viaja la luz? La luz viaja a 299.792.458 metros por segundo, o aproximadamente 300.000 kilómetros por segundo. Es el único fenómeno del universo capaz de alcanzar esa velocidad.

Qué tiene que ver la astrofotografía con el pasado

Hay un caso donde sí vemos el pasado: la astrofotografía. Cuando miras las estrellas en una noche estrellada, en realidad estás viendo el pasado del universo [2:30].

Muchas de esas estrellas están a años luz de distancia, así que la luz que sale de ellas tarda millones de años en llegar a tus ojos. ¿El dato que impresiona? Esa estrella pudo haber muerto hace millones de años y tú la seguirás viendo por mucho tiempo más.

Entender esto te permite jugar con tus tiempos de exposición y crear imágenes únicas del cielo nocturno [3:20].

Cómo decide la absorción los colores que vemos

La absorción es el efecto de la luz que define qué colores percibimos, tanto en el ojo humano como en cualquier cámara, cine o video [3:40].

Cuando la luz incide sobre un objeto, parte de los rayos se reflejan y parte son absorbidos. Esa combinación entre reflexión y absorción determina el color final que ves.

¿Por qué vemos un objeto de color rojo? Porque las longitudes de onda que componen el rojo se reflejan hacia nuestros ojos, mientras que las demás longitudes de onda son absorbidas por el objeto.

Qué pasa con el negro y el blanco

Los extremos del color se explican con el mismo principio de absorción y reflexión [5:00].

• El negro absorbe todas las longitudes de onda y no refleja ningún color, por eso lo vemos negro.
• El blanco refleja todas las longitudes de onda, y cuando todas se unen vemos luz blanca.
• El rojo, y cualquier otro color, refleja solo las longitudes de onda propias de ese color.

Entender la absorción te ayuda a comprender cómo se crea la imagen y cómo se comporta la luz al chocar con cada superficie. Con estas dos propiedades, velocidad y absorción, cierras el panorama de qué es la luz, de qué está hecha y cómo se comporta antes de pasar a la exposición fotográfica.

¿Qué efecto quieres dominar primero: un barrido, un congelado o una toma de astrofotografía? Cuéntalo en los comentarios.