Cuando hablamos de una persona cuyo género desconocemos o que se identifica como no binaria, el inglés tiene una solución elegante que probablemente ya has visto sin darte cuenta: el uso del singular they. Este pronombre, lejos de ser un error gramatical, es una herramienta cotidiana y ampliamente aceptada en el inglés moderno.

¿Qué es el singular they y por qué se usa?

En inglés, los pronombres singulares de tercera persona más conocidos son he, she e it. Sin embargo, existe un caso especial: cuando no conocemos el género de la persona de la que hablamos, o cuando esa persona es no binaria (non-binary), es decir, no se identifica como hombre ni como mujer. En esas situaciones usamos they como pronombre singular [0:28].

Este uso no es nuevo ni informal. Los hablantes nativos lo emplean constantemente en la vida diaria, sobre todo cuando se refieren a alguien de quien no tienen información suficiente sobre su identidad de género.

¿Cómo se ve en una oración real?

Un ejemplo claro aparece en la oración: "My coworker works from 9:00 AM to 5:00 PM. They are three hours behind me." [0:18]. Aquí, my coworker es una sola persona, pero el pronombre utilizado es they. Esto no es un error: simplemente no se especifica el género del compañero de trabajo.

Otro ejemplo presentado es: "The new boss is a person who knows a lot. They are very disciplined. I really like their professional profile." [1:01]. En este caso, quien habla no sabe si el nuevo jefe es hombre, mujer o persona no binaria, así que utiliza they, them y their de forma natural.

¿Qué variaciones del singular they existen?

Al igual que con cualquier otro pronombre, they tiene sus formas derivadas que se aplican también en singular [1:22]:

• They como sujeto: They are very disciplined.
• Them como objeto: I sent them an email.
• Their como posesivo: I really like their professional profile.

Todas estas formas funcionan tanto para el plural tradicional como para el uso singular.

¿Cuándo deberías usar el singular they en la práctica?

Hay dos escenarios principales donde este pronombre resulta indispensable:

• Cuando desconoces el género de alguien. Por ejemplo, al hablar de un nuevo contacto profesional cuyo perfil revisaste en línea pero no sabes más detalles.
• Cuando una persona se identifica como no binaria y no usa los pronombres he o she [0:40].

Existen otros pronombres que algunas personas prefieren, pero el singular they es, con diferencia, el más común y el más aceptado en inglés estándar.

¿Cómo practicar el uso del singular they?

Una buena forma de interiorizar esta estructura es escribir oraciones propias donde hables de alguien sin revelar su género. Intenta construir un ejemplo usando they, them o their en singular y compártelo en la sección de comentarios. Así refuerzas el aprendizaje y te familiarizas con un recurso que escucharás constantemente en conversaciones reales en inglés.