La flexibilidad interpretativa es el segundo principio de la construcción social de la tecnología y explica por qué un mismo producto puede tener significados y usos diferentes según quién lo utilice. Si diseñas tecnología y quieres entender cómo tus usuarios la resignifican, este principio te da el marco para hacerlo.

Después de identificar los grupos sociales relevantes, el siguiente paso es escuchar qué hace cada grupo con tu producto. Porque rara vez lo usan como tú lo imaginaste.

¿Qué es la flexibilidad interpretativa en la construcción social de la tecnología?

Cuando varios grupos sociales interactúan con una misma tecnología, cada uno le asigna un significado distinto según sus valores, intereses y experiencias. Eso es flexibilidad interpretativa: el mismo objeto, lecturas distintas.

¿Qué significa flexibilidad interpretativa? Es la capacidad de una tecnología de adquirir significados y usos diferentes según el grupo social que la interpreta. No depende del diseño, depende de quién lo usa.

El caso de la bicicleta de rueda alta según Bijker y Pinch

El ejemplo clásico viene del estudio de Bijker y Pinch sobre la bicicleta de rueda delantera grande y rueda trasera pequeña. Tres grupos, tres lecturas:

• Para los hombres, montarla representaba poder y autoridad.
• Para las mujeres, era engorroso subirse con vestidos y todo lo que llevaban debajo.
• Para los niños, era casi imposible: había que trepar por la rueda delantera para alcanzar el asiento.

Esas tres interpretaciones empujaron modificaciones de diseño que terminaron transformando la bicicleta tal como la conocemos hoy.

¿Cómo aplicar la flexibilidad interpretativa a un producto digital?

Volvamos a ColorApp, la aplicación pensada inicialmente para que personas con discapacidad visual identifiquen colores. Al conversar con Julián y Fanny Lu, aparecieron lecturas que el equipo de diseño no había contemplado.

Fanny Lu, desde su experiencia como mujer, propuso usos que amplían el alcance original:

• Leer billetes para identificar denominaciones.
• Reconocer tamaños, formas y dimensiones, no solo colores.
• Combinar colores y diseños de ropa, porque coordinar un atuendo es un dolor real (imagina aretes largos con chaqueta deportiva o tacones con ropa de gimnasio).

Julián, por su parte, sumó funcionalidades pensadas desde la accesibilidad ampliada:

• Activación por voz para quienes no manipulan el dispositivo de forma convencional.
• Selección de tipo de voz: hombre, mujer, acentos latinoamericanos, español de España u otros idiomas.
• Medición de distancias en el entorno físico.

¿Por qué importa hablar con grupos sociales relevantes antes de iterar un producto? Porque revelan usos y significados que el equipo original no contempló. Eso evita rediseños costosos después del lanzamiento.

¿Cómo se traduce la flexibilidad interpretativa en decisiones de diseño?

ColorApp pasó de ser una pantalla con un botón que activaba la cámara a una interfaz más rica, alimentada por las voces de sus grupos sociales relevantes.

Los cambios concretos que surgieron:

1. Dos botones superiores: uno para activar la cámara y otro para medir distancias.
2. Un botón que permite agregar dos o más usuarios para que interactúen simultáneamente.
3. Una lista desplegable para seleccionar acento y tono de voz.

Nota algo importante: ninguna de estas funcionalidades nació en el equipo de diseño original. Todas vinieron de escuchar a Julián y a Fanny Lu interpretar la app desde sus vivencias.

¿Qué pasa cuando los grupos no se ponen de acuerdo?

Cuando varias interpretaciones conviven, aparecen tensiones. Una funcionalidad que resuelve el problema de un grupo puede estorbar a otro. Esos desacuerdos son las llamadas controversias, y son el siguiente principio del marco SCOT (Social Construction of Technology).

Mientras tanto, te dejo con una tarea concreta: lista todos los usos y significados que recopilaste al conversar con tus grupos sociales relevantes. Anótalos sin filtrarlos. En la próxima clase vamos a ver cómo gestionar las controversias que surgen entre ellos.

¿Qué uso inesperado descubriste tú al hablar con tus usuarios? Cuéntalo en los comentarios.