Cuando alguien pregunta qué es tecnología, la respuesta más común apunta a un celular, un computador o cualquier dispositivo físico. Pero esa idea se queda corta. Aquí vas a entender una definición de tecnología más amplia, útil para cualquier persona interesada en cómo se construye socialmente lo que llamamos tecnología.

¿Por qué asociamos tecnología solo con aparatos?

Haz el ejercicio: pregúntale a un familiar qué entiende por tecnología. Lo más probable es que te mencione un gadget, un dispositivo o una máquina que resuelve algo.

A lo largo de la historia, esta palabra se ha entendido desde dos miradas principales que conviene distinguir antes de proponer una definición más completa.

Tecnología como ciencia aplicada

Desde esta perspectiva, la tecnología se deriva del conocimiento científico, producto de un proceso positivista y comprobable. Bajo esta lógica, no existe tecnología si antes no hay una base científica validada que la sustente [0:55].

Es una visión rigurosa, pero deja por fuera todo lo que ocurre alrededor del desarrollo tecnológico que no es estrictamente científico.

Tecnología como artefacto físico

La segunda mirada es la más popular: tecnología igual a aparato, dispositivo o herramienta tangible. Un computador, un celular, un apuntador. Algo que puedes tocar y que cumple una función [1:25].

El problema de quedarse aquí es que ignora los procesos, decisiones y contextos que hicieron posible ese objeto.

¿Qué es la tecnología en pocas palabras? Es una solución tangible o intangible, resultado de un proceso que combina factores científicos, técnicos y sociales para responder a un reto específico.

¿Cuál es la definición de tecnología en este curso?

La definición que vas a usar durante todo el recorrido no es excluyente. No se inclina solo hacia la ciencia ni solo hacia el artefacto. Integra ambas y suma algo más.

Tecnología es una solución tangible o intangible, resultado de un proceso en el que se incluyen factores científicos, factores técnicos y factores sociales para dar respuesta a una problemática o reto específico [2:05].

La palabra clave aquí es proceso. No hablamos solo del resultado final, sino de todo lo que ocurre antes y durante su creación.

¿Por qué importan los factores sociales?

Los factores sociales son los que abren la puerta al concepto de construcción social de la tecnología. Dentro de ellos caben:

• Intereses políticos que impulsan o frenan ciertos desarrollos.
• Creencias religiosas que moldean el uso aceptado de una herramienta.
• Valores y significados que distintas comunidades le asignan a un mismo objeto.

Una misma solución puede ser leída de formas distintas según quién la use, dónde y para qué. Esa lectura no es accesoria: forma parte de la tecnología misma.

¿Cuál es la tarea real de la tecnología?

Siguiendo al profesor Mockus, la tarea de la tecnología es la búsqueda sistemática de lo óptimo dentro de un campo de posibilidades [2:55]. Esa frase concentra una idea poderosa.

Un campo de posibilidades implica que existen factores que habilitan o limitan lo que se puede lograr. No todo es viable en todo momento ni en todo contexto. Lo óptimo depende de qué recursos, conocimientos y condiciones sociales están disponibles.

¿Por qué es difícil definir qué es tecnología? Porque no se reduce a ciencia ni a aparatos. Involucra procesos, contextos sociales y un campo de posibilidades que cambia según el momento histórico y los actores involucrados.

De ahí la complejidad: trazar la línea entre lo que es tecnología y lo que no lo es nunca es automático. Depende del proceso, de los actores y de los significados en juego.

¿Qué llevarte de esta definición?

Antes de avanzar al concepto de determinismo tecnológico, conviene que fijes tres ideas:

1. La tecnología puede ser tangible o intangible.
2. Siempre es resultado de un proceso, no de un único factor.
3. Los factores sociales son tan determinantes como los científicos y técnicos.

Cuéntame en los comentarios cuál era tu definición de tecnología antes de leer esto y si cambió después. Nos vemos en la próxima clase.