La economía circular no nació ayer. Las 7 escuelas de la economía circular se gestaron a mediados del siglo XX y hoy son la base teórica que permite a empresas, diseñadores y gobiernos repensar cómo producimos, consumimos y desechamos. Si te interesa la sostenibilidad aplicada a productos reales, entender estas corrientes te da el mapa completo.

¿De dónde viene la economía circular?

Aunque suena a tendencia reciente, sus raíces están en pensadores y científicos que llevan décadas observando la naturaleza y los sistemas industriales. De ahí surgen siete escuelas que se complementan entre sí [0:25].

¿Qué es la economía circular en pocas palabras? Es un modelo económico que busca extender la vida de los productos, reducir residuos desde el diseño y emular cómo la naturaleza reutiliza sus recursos.

¿Qué propone la biomímesis y por qué importa?

La biomímesis literalmente significa imitar la vida. Toma la sabiduría de la naturaleza y la adapta a problemas humanos [0:48].

Un caso brillante es el Shinkansen, el tren bala japonés que viaja a unos 300 km/h. Los ingenieros se inspiraron en el pico del kingfisher (martín pescador) cuando se zambulle para atrapar peces, logrando que el tren avance de forma mucho más aerodinámica [1:05].

¿Cómo funciona la economía azul?

La economía azul, propuesta por Paul Gunter, busca emular ecosistemas naturales completos para que la producción de bienes y servicios sea mucho más eficiente [1:30]. La idea es que nada se desperdicie, igual que en un ecosistema sano.

¿Qué hace el diseño regenerativo distinto al sostenible?

Mientras lo sostenible busca no dañar, el diseño regenerativo busca restaurar ecosistemas activamente [1:48].

Mi ejemplo favorito viene también de Japón: el periódico Mainichi, que significa cada día. Este diario incorpora semillas en su diseño, así que cuando lo desechas y entra en contacto con la tierra, germina. Es el ejemplo perfecto de cómo un producto cotidiano puede regenerar el entorno [2:00].

¿Qué propone Walter Stahel con la economía circular?

Stahel sintetiza la economía circular en cuatro puntos clave que cualquier diseñador o emprendedor debería tener en mente [2:20]:

• Extender la vida útil del producto.
• Fabricar bienes duraderos.
• Realizar actividades de refurbishment para adaptar y reacondicionar productos.
• Prevenir el desperdicio desde la fase de diseño.

Lo interesante de Stahel es que invita a pensar primero en servicios antes que en productos. Cambia la pregunta de "¿qué vendo?" a "¿qué necesidad resuelvo?".

¿Qué es el refurbishment? Es el proceso de reacondicionar un producto usado para devolverle funcionalidad y extender su vida útil, evitando que termine como residuo.

¿Cómo se conectan capitalismo natural y ecología industrial?

Estas dos escuelas miran lo mismo desde ángulos distintos: la relación entre economía y planeta.

¿Qué es el capitalismo natural?

Describe una economía donde los intereses empresariales y ambientales se superponen, reconociendo que existen interdependencias entre ambos [2:55]. Dicho de otra forma: cuidar el ambiente también cuida el negocio.

¿Qué estudia la ecología industrial?

La ecología industrial es incluso una materia universitaria. Estudia el flujo de materiales y energía a través de sistemas industriales [3:10].

Un caso real es Kalundborg, en Dinamarca, un parque eco industrial donde distintas empresas intercambian materiales, energía y agua entre sí. Lo que sobra de una, alimenta a otra. Es economía circular operando a escala industrial [3:25].

¿En qué consiste el enfoque cradle to cradle?

La última escuela es cradle to cradle, que significa de la cuna a la cuna [3:40].

Se enfoca en diseñar productos con impacto positivo y en reducir los impactos negativos del comercio mediante la eficiencia. Existe incluso una certificación: los productos que cumplen los criterios reciben una etiqueta cradle to cradle que verifica su diseño circular [3:55].

Te recomiendo revisar su sitio web, que está en los recursos. Vas a encontrar productos diseñados pensando en la circularidad desde el primer boceto.

Cómo aplicar las escuelas a un proyecto real

En la teoría todo suena claro, pero en la práctica es un poco más difícil. La buena noticia es que no necesitas adoptar las siete escuelas a la vez. Puedes empezar por una:

• Si diseñas productos físicos, mira biomímesis y cradle to cradle.
• Si trabajas en industria o manufactura, explora ecología industrial y economía azul.
• Si lideras un negocio, parte del capitalismo natural y los cuatro puntos de Stahel.

¿Qué ejemplo se te viene a la mente para cada escuela? Cuéntamelo en los comentarios, quiero leer cómo conectas estas ideas con proyectos que ya tienes en marcha.