Las empresas que aplican economía circular crean valor cuando ponen al cliente en el centro y rediseñan cómo fabrican, venden y recuperan sus productos. Aquí vas a entender las cuatro fuentes de creación de valor circular, los cinco arquetipos de modelo de negocio y las estrategias de diseño que conectan ambos mundos, con el ejemplo de un computador como hilo conductor.

¿Cuáles son las cuatro fuentes de creación de valor en la economía circular?

La economía circular tiene cuatro palancas concretas para generar valor. Cada una ataca un momento distinto del ciclo de vida del producto y todas conviven en el mismo modelo.

• Poder del círculo interior: recolectar el producto y devolverlo al mismo usuario u otro usuario sin transformarlo. Es el círculo más corto y el que conserva más valor.
• Circular materiales y productos por más tiempo: reparar y volver a vender, extendiendo el ciclo de vida.
• Poder de uso en cascada: pasar el producto o sus materiales a otro uso de menor valor. Como una camisa que pasa a mercado de segunda mano, luego a relleno de mueble y termina como aislante de tubería.
• Poder de insumos puros: diseñar con un solo material para facilitar el reciclaje al final del ciclo.

¿Qué es el uso en cascada? Es cuando un producto, al terminar su vida original, entra a un proceso distinto con menor precio o función. Un computador que termina convertido en piezas para un celular más económico es uso en cascada.

¿Cómo se ve esto en el diagrama de mariposa de la Ellen MacArthur Foundation?

El diagrama de mariposa separa los materiales finitos (lado tecnológico, derecha) de los renovables (lado biológico, izquierda). Para el caso del computador, el flujo arranca en la fabricación de piezas, sigue al ensamble, llega al retail y termina en el usuario.

Desde ahí se abren los círculos:

• Recolección y reuso directo, que activa el círculo interior.
• Reparación y regreso al retail, que extiende la vida útil.
• Reutilización o redistribución hacia el fabricante de productos.
• Remanufactura y reacondicionamiento, donde se reciclan piezas y se exige que los insumos no estén mezclados.

Ahí es donde el poder cuatro se vuelve crítico: si el computador se diseñó con materiales puros, el reciclaje es viable; si no, se rompe la cadena.

¿Qué arquetipos de modelo de negocio existen en la economía circular?

Connie Baker plantea cinco arquetipos según de dónde viene el ingreso primario de la empresa. Elegir uno cambia por completo cómo debes diseñar el producto.

• Modelo clásico de vida larga: el ingreso viene de vender computadores a un precio alto, pensados para durar.
• Modelo híbrido: el ingreso se da por ventas repetitivas de consumibles, como cambiar la carcasa del computador.
• Modelo explotador de brechas: el ingreso primario llega por venta de partes y reparación.
• Modelo de acceso: le das al cliente acceso al producto por un tiempo limitado, sin transferirle la propiedad.
• Modelo de desempeño: el ingreso viene de proveer un servicio. El cliente no quiere el computador, quiere lo que el computador hace.

¿Cuál es la diferencia entre acceso y desempeño? En acceso, el cliente usa el producto durante un periodo definido. En desempeño, el cliente paga por el resultado o servicio, y la empresa se queda con la responsabilidad del producto.

¿Por qué el diseño y el modelo de negocio deben estar alineados?

Connie Baker advierte que la mayoría de diseñadores no son conscientes de que cada producto trae un modelo de negocio implícito. Si un diseñador hace que el producto se dañe rápido, pero la empresa vive de proveer un servicio durante años, el diseño y el ingreso van en direcciones opuestas.

La lógica es simple: si tu ingreso depende de que el producto siga funcionando mucho tiempo, tu diseño tiene que sostener esa promesa.

¿Qué estrategias de diseño puedes usar en un modelo circular?

Cada estrategia de diseño potencia uno o varios arquetipos de negocio. Estas son las seis que conviene conocer, con un ejemplo por cada una.

• Diseño para el apego y la confianza: un Rolex pensado para durar generaciones.
• Diseño para la durabilidad: un avión que tiene que mantenerse funcional por décadas.
• Diseño para la estandarización y compatibilidad: unas pilas que sirven en productos de cualquier marca.
• Diseño para la facilidad de mantenimiento y reparación: un Mini Cooper que viene con manual para repararlo.
• Diseño para la adaptabilidad y actualización: un celular en el que solo cambias la cámara sin botar el resto.
• Diseño para el armado y desarmado fácil: una silla a la que le reemplazas una pieza dañada sin desechar el mueble completo.

La pregunta clave para ti es cuál de estos modelos y estrategias encaja mejor con la empresa o producto que tienes en mente. Escoge un modelo de negocio y una estrategia de diseño, conéctalos y comparte tus ideas en los comentarios.