Neurotransmisores

La Neurociencia es el estudio del funcionamiento del sistema nervioso del cuerpo humano. Tiene un enfoque holístico ya que relaciona el funcionamiento neuronal con otros ciencias como la biología y la psicología.

El jugar juegos causa un gran impacto en nuestro cerebro debido a la constante toma de decisiones que hacemos y por qué las hacemos. De acuerdo a la forma en la que están diseñados los juegos, pueden causar cierta manipulación a nivel neuronal liberando neurotransmisores específicos para causar ciertos comportamientos o emociones particulares en los jugadores. Esto se debe a que los neurotransmisores son biomoléculas que facilitan la neurotransmisión (transmisión de información) entre neuronas del cerebro, permitiendo la sinapsis entre neuronas. Los neurotransmisores más comunes que pueden ser manipulados gracias al game design (diseño de juegos) son los siguientes:

Dopamina

La dopamina se libera antes de un evento que requiere de un esfuerzo o de un evento que nos generará una sensación de placer. La dopamina hace que después que suceda el evento, sintamos “satisfacción” por haber realizado esa acción. Entre mayor sea la liberación de dopamina mayor será la sensación de satisfacción.

Drogas como la cocaína proporcionan una gran liberación de dopamina en el cerebro, cosa que hace que se incremente la sensación de placer y satisfacción. Muchos videojuegos están diseñados específicamente para que los jugadores progresivamente tengan liberaciones graduales y cada vez mayores de dopamina, con el propósito de generar una “adicción” casi constante y permanente en los jugadores. Las personas per se no se vuelve adictas al juego, sino a la sensación que tienen de satisfacción y placer que les brindan los videojuegos.

Serotonina

La serotonina funciona con un regulador del estado de ánimo. Si existe en suficientes cantidades en nuestro cerebro, percibimos los eventos que suceden a nuestro alrededor con una connotación más positiva. En cambio, si existen en cantidades menores, los sucesos que pasen serán percibimos con una connotación más negativa.

Los juegos permiten a los usuarios tener liberaciones de serotonina, cuando logran un mérito o vencer un obstáculo. El nivel de serotonina liberado será proporcional a la percepción del esfuerzo realizado.

Oxitocina

La oxitocina permite que nos asociemos de mejor manera con otros seres vivos y creamos un “lazo” de confianza. Incluso acciones como dar un saludo de mano o un abrazo, liberan cantidades de oxitocina para incrementar la confianza con alguien. Incluso, se ha demostrado que teniendo interacciones en redes sociales, como un like, tweet, retweet, fav, etc., generan una liberación de este neurotransmisor en las personas. Por lo tanto, este neurotransmisor es indispensable para lograr relaciones interpersonales sanas.

Endorfina

La endorfina tiene un efecto parecido a la serotonina, ya que te hace sentir “bien”. Sin embargo, mientras que la serotonina tiene un efecto a nivel “psicológico o mental” modificando la percepción de las cosas (estado de ánimo), la endorfina tiene un efecto directamente fisiológico. Entre mayor sea nuestra liberación de endorfina en el cuerpo, nos sentiremos más vigorosos y con menor dolor. Dado que la endorfina tiene un impacto directo en nuestra fisiología, también influye en la recuperación de heridas, claro, entre muchos otros factores. Actividades como hacer ejercicio o algo que nos gusta, así como ciertos alimentos, ayudan a la liberación de endorfina.

Neurotransmisores en la Gamification

Partiendo que el objetivo base de la Gamification es la motivación, el game design que se utilizará tendrá siempre como enfoque lograr la mayor liberación de dopamina en las personas que interaccionen con el sistema o experiencia de Gamification. Sin embargo, una implementación de Gamification puede tener objetivos secundarios a partir de mecánica o dinámicas (ejemplo: la competencia o cooperación), por lo que también una implementación de Gamification puede tener ayudar la liberación de otros tipos de neurotransmisores como la oxitocina.