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Cómo Airbnb venció a su clon mejor financiado
La historia de Airbnb contra Wimdu muestra cómo una startup con menos capital puede vencer a un clon mejor financiado cuando apuesta por la innovación constante, la expansión inteligente y la coherencia con su idea original. Aquí entiendes qué pasó, por qué importa y qué aprendizajes deja para cualquier emprendedor.
¿Cómo nació la amenaza de Wimdu contra Airbnb?
En 2011, justo cuando Airbnb empezaba a despegar tras su serie A de siete millones de dólares y su primer millón de reservas, apareció un competidor con músculo financiero brutal.
Los hermanos alemanes Samwer, junto a un banco sueco, invirtieron 90 millones de dólares en Wimdu, un clon europeo de Airbnb. La cifra era 10 veces mayor que el capital de Airbnb en ese momento. En apenas un mes, Wimdu ya operaba en 11 idiomas y tenía 102 empleados.
Y no se quedaron en Europa. Lanzaron también Airzo en China, otra copia del mismo modelo.
¿Qué hacían los hermanos Samwer? Replicaban modelos de negocio exitosos, los expandían rápido en mercados no desarrollados y luego intentaban venderle la copia a la empresa original a cambio de un porcentaje accionario.
¿Cómo intentó Wimdu robarle clientes a Airbnb?
Wimdu no solo copió el modelo. También contactaba a los hosts de Airbnb haciéndose pasar por una versión europea de la marca. Airbnb tuvo que alertar a su comunidad con un correo directo desde detectives@airbnb.com, denunciando la suplantación.
Los Samwer querían poner a Brian, Joe y Nathan en modo pánico para forzar una negociación: les ofrecieron Wimdu a cambio del 25% de Airbnb.
¿Por qué Airbnb decidió competir en lugar de fusionarse?
Los tres fundadores rechazaron la oferta. Eligieron pelear con producto y diseño en vez de ceder un cuarto de la empresa.
Para hacerlo, levantaron una nueva ronda de financiación por 112 millones de dólares. Con ese dinero ejecutaron una jugada inteligente: compraron Accoleo, otro clon alemán más económico, para competir contra Wimdu en su propio terreno.
Luego vino una expansión agresiva con oficinas en Londres, Barcelona, Madrid, París, Hamburgo, Copenhague, Moscú, Milán y São Paulo. En 2012, Airbnb cerró el año con 10 millones de reservas.
¿Qué papel jugó la regulación alemana en la caída de Wimdu?
En 2014, el gobierno alemán empezó a regular con fuerza los alquileres entre particulares, exigiendo responsabilidades similares a las de los hoteles. Para Airbnb, con sedes en todo el mundo, fue un golpe manejable. Para Wimdu, con base operativa en Berlín, fue devastador.
Ese mismo año, en San Francisco, el alcalde Ed Lee firmó una ley que legalizó las rentas de corto plazo de persona a persona. Se le conoce como la ley Airbnb. La compañía empezó a pagar impuestos en Ámsterdam, San José, Chicago y Washington, blindándose legalmente.
¿Qué fue la ley Airbnb? Una ley firmada en San Francisco en 2014 que legalizó las rentas de espacios de corto plazo entre personas, dándole respaldo regulatorio al modelo de negocio de Airbnb.
¿Qué pasó al final con Wimdu y con Airbnb?
Wimdu intentó sobrevivir fusionándose con otro clon alemán, 9flats, y pasó por varios inversionistas que la vieron decrecer. En 2018 despidió a sus últimos 100 empleados. Hoy el sitio sigue activo, pero solo redirige tráfico a otros proveedores.
Airbnb tomó el camino contrario:
¿Qué lecciones deja la batalla entre Airbnb y Wimdu?
La historia deja tres aprendizajes concretos para cualquier emprendedor.
La innovación constante y coherente se impone sobre la chispa de una idea original. Y tú, ¿qué crees que habrías hecho en el lugar de los fundadores de Airbnb? Cuéntame en los comentarios.