¿Sabías que el altamar, la atmósfera, la Antártida y el espacio ultraterrestre son considerados global commons o bienes comunes de la humanidad? Esta idea guía una conversación fascinante entre Marta Beatriz Tovar, investigadora del Programa Antártico Colombiano, y el mayor general Elliot Benavides, gerente de los satélites FAC SAT. Si te interesan la ciencia, la exploración espacial y la geopolítica, aquí entenderás por qué esos territorios nos importan a todos, incluso viviendo en Colombia.
La premisa es potente: sobre estos cuatro bienes comunes ningún Estado puede reclamar soberanía. Son espacios reservados para el bien de toda la humanidad, y aquí viene lo interesante, funcionan bajo lógicas de cooperación que se parecen mucho entre sí, aunque hablemos de hielo o de órbitas a miles de kilómetros.
¿Qué es el espacio ultraterrestre y desde cuándo lo exploramos?
El espacio exterior empieza más allá de los 100 kilómetros de altura desde la atmósfera. La humanidad cambió su mirada en 1957, cuando la Unión Soviética puso en órbita el Sputnik 1, el primer satélite. Antes de esa fecha, hasta nuestras culturas precolombinas gobernaban sus ciclos de agricultura observando las estrellas [08:15].
A partir de ese momento la mirada se volcó desde la Tierra hacia las estrellas, y luego de regreso: usamos satélites para estudiar nuestros ríos, mares, archipiélagos y fenómenos atmosféricos.
¿Cuántas personas han caminado sobre la Luna? Solo 12, todas estadounidenses, en cuatro misiones Apolo. Los primeros fueron Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969, con el Apolo 11.
Este recorrido histórico incluye la primera misión robótica y el primer alunizaje con un robot soviético en 1966, hasta llegar a la Estación Espacial Internacional, en operación desde el año 2000, orbitando a unos 450 kilómetros de la Tierra [16:30].
¿Qué es la Antártida y por qué regula el clima del planeta?
La Antártida es el único continente sin población humana nativa. Tiene una extensión de 14.107.000 kilómetros cuadrados, es decir, siete veces Colombia. Esta magnitud explica por qué lo que ocurre allá repercute directamente sobre nosotros [11:20].
Su importancia se resume en dos datos que Marta Tovar destaca con claridad:
- Alberga el 70% del agua dulce del planeta.
- Funciona como el regulador del clima global, el aire acondicionado del globo terráqueo.
En el verano austral habitan unas 5.000 personas, principalmente científicos, distribuidas en 76 bases que pertenecen a 30 países. En invierno solo quedan cerca de 1.000, cuando las plataformas de hielo hacen imposible llegar por buque o avión.
¿Qué temperatura hace en la Antártida? En invierno se han registrado hasta -93°C en el polo sur geográfico. En verano sube a unos -10°C, además de seis meses de luz permanente y seis de oscuridad total.
Un dato curioso: solo 11 personas han nacido en la Antártida, de Chile y Argentina. Como es global common, adoptan la nacionalidad del país al que pertenece su base, no una nacionalidad antártica [18:40].
¿Cómo se gobiernan la Antártida y el espacio si nadie los posee?
Ambos territorios comparten un principio: cooperación internacional y fines pacíficos. En el espacio, las Naciones Unidas establecieron desde los años 60 que su uso debe orientarse al bien de la humanidad y a la investigación científica, evitando confrontaciones militares.
La Antártida tiene su propio modelo: el Sistema del Tratado Antártico, firmado en 1959 por 12 países. Siete de ellos tenían reclamaciones de soberanía en disputa, entre ellos Argentina, Chile, Reino Unido, Francia y Noruega. El tratado, con sus 14 artículos, definió tres pilares:
- La Antártida es un bien común de la humanidad.
- Solo puede usarse con fines pacíficos.
- La investigación científica es la única razón para ir [26:10].
Hoy 54 países participan de la cogobernanza: 29 consultivos con voz y voto, y 24 no consultivos. Colombia es miembro adherente desde 1989, es decir, tiene voz pero aún no voto.
¿Cómo se prepara una misión a la Antártida o al espacio?
Toda misión en estos entornos extremos exige presupuesto considerable, planeación y alianzas internacionales. Y los números impresionan.
¿Cuánto cuesta preparar un astronauta? Alrededor de 85 millones de dólares por persona, sin contar el tiempo ni la construcción científica que implica una misión espacial.
Un satélite tarda unos dos años en desarrollarse: desde formular el objetivo hasta integrar comunicaciones, software, energía, baterías y paneles solares que definen su ciclo de vida. Luego se decide su órbita: baja (100 a 2.000 km), media (2.000 a 35.000 km) o geoestacionaria (35.000 km) [45:30].
Existen 18 bases de lanzamiento en el mundo, cuatro en Estados Unidos, y la más cercana a Colombia está en la Guyana Francesa. En la Antártida hay cinco puertas de entrada, y Colombia usa la de Punta Arenas, Chile.
El buque colombiano ARC Simón Bolívar, construido en el astillero Cotecmar cerca de Barranquilla, cruza el temible estrecho del Drake, uno de los 10 sitios más peligrosos del planeta, donde convergen los océanos Pacífico, Atlántico e Índico [40:15].
¿Qué proyecta Colombia hacia el espacio y la Antártida?
En lo espacial, Colombia ya cuenta con el picosatélite Libertad 1 (Universidad Sergio Arboleda, 2009) y los FAC SAT 1 y 2. El documento Conpes 3983 de 2020 define las condiciones habilitantes y apuesta por fortalecer las áreas STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Aquí está el mensaje clave: colocar satélites en órbita, lo que se llama upstream, es apenas el 40% del negocio. El 60% restante se monetiza en tierra, integrando imágenes satelitales, comunicaciones y navegación. Con esa tecnología Colombia podría:
- Proteger su biodiversidad, siendo el segundo país más biodiverso con el 10% de las especies del mundo en apenas el 1% de la superficie terrestre.
- Optimizar hasta en un 20% la productividad de 40 millones de hectáreas cultivables.
- Gestionar riesgos, catastro y bonos de carbono para comunidades alejadas [52:00].
En la Antártida, el propósito superior es convertirse en miembro consultivo del tratado y construir la primera base científica colombiana, un proyecto de más de 10 años estructurado bajo la metodología DUMPING para definir doctrina, organización y materiales.
Esta conexión no es abstracta. Las corrientes submarinas y de aire que nacen en la Antártida llegan al Pacífico colombiano y forman la corriente de chorro que da humedad al Chocó. Incluso las ballenas viajan desde el continente blanco hasta Bahía Málaga para ver nacer a sus cachalotes [58:20].
Como dice El Principito, lo esencial de la vida es invisible a los ojos y se ve con el corazón. En la Antártida el dinero no sirve: todo se resuelve por trueque y cooperación, cambiando arroz por sardinas o un tornillo por una reparación. ¿Qué territorio o fenómeno científico te gustaría explorar? Cuéntanos en los comentarios.
